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Home | médias | communiqués 2006 | 22 novembre 2006

Un projet d’aéroport lié à l’organisation de la coupe du monde 2010 de football en Afrique du Sud menace le dortoir de trois millions d’hirondelles rustiques. Ce site près de Durban est l’un des plus importants d’Afrique pour l’espèce : sa destruction mettrait en péril la survie de plus de 8 % de la population européenne. BirdLife veut mettre tout en oeuvre pour obtenir la modification de ce projet.

L’hirondelle rustique est un oiseau répandu en Europe mais a connu ces dernières années un déclin marqué dans plusieurs pays. En Suisse, elle niche encore régulièrement dans les fermes et les granges. En septembre et octobre, les hirondelles européennes quittent l’Europe pour gagner leurs quartiers d’hiver africains au sud du Sahara. Certaines populations se rendent jusqu’au sud de l’Afrique. Durant leurs migrations mais aussi pendant leur hivernage, elles dépendent largement de roselières inondées où elles se regroupent pour passer la nuit.

Le projet de développement d’un aéroport lié à la coupe du monde de football 2010 en Afrique du Sud menace de détruire le dortoir de plus de 3 millions d’hirondelles au Mont Moreland, au nord de Durban. Ce site regroupe plus de 8 % de la population d’hirondelles rustiques européennes et a ainsi été désigné site ornithologique d’importance internationale IBA (Important Bird Area) par BirdLife. « Le manque d’habitats favorables dans la région explique la grande importance de ce site pour les hirondelles » explique Neil Smith, de BirdLife Afrique du Sud. La région est en effet comme une oasis au milieu de cultures intensives de cannes à sucre. Elle abrite également durant l’hiver des espèces européennes rares, en particulier le râle des genêts et le faucon crécerellette.

Le projet de développement de l’aéroport La Mercy a fait l’objet d’une étude d’impact sur l’environnement. Les associations de protection de la nature et des oiseaux craignent cependant que les arguments de préservation de la biodiversité ne soient pas pris en compte par le gouvernement face aux intérêts économiques à court terme engendrés par la construction de ce complexe.

La semaine dernière, une centaine de représentants des communautés locales du Kwazulu-Natal ont visité le dortoir d’hirondelles pour montrer leur attachement à ce site. « Le spectacle de millions d’hirondelles se réunissant au crépuscule dans la roselière est l’un des plus beaux cadeaux que la nature puisse nous offrir » a indiqué l’un des participants.

BirdLife Afrique du Sud est opposé à ce projet et propose au contraire de classer le site en zone protégée pour assurer durablement la survie des hirondelles rustiques et des autres espèces menacées le fréquentant.

« Cet exemple montre encore une fois l’importance de préserver les habitats sur une grande échelle pour espérer préserver l’existence des oiseaux migrateurs » signale François Turrian, directeur romand de l’Association Suisse pour la Protection des Oiseaux ASPO/BirdLife Suisse. L’ASPO est solidaire des efforts entrepris par BirdLife en Afrique du Sud en vue de préserver le Mont Moreland. L’association s’engage en Suisse pour que la biodiversité de nos campagnes soit mieux prise en compte pour assurer un avenir aux hirondelles et aux autres espèces.

Plus de renseignements :

François Turrian, ASPO/BirdLife Suisse, Directeur romand, Tél. 079 318 77 75

Jules Howard, BirdLIfe International, chargé de communication (en anglais), Tél.+44 (0) 1223 279 809

Informations complémentaires

Les effectifs européens d’hirondelles rustiques sont compris entre 16 et 36 millions d’individus. Les effectifs ont décliné ces dernières années dans de nombreux pays, par exemple jusqu’à 40% en Allemagne.

Le déclin des exploitations rurales traditionnelles, l’intensification de l’agriculture, la perte des sites de nidification et des zones de dortoirs, ainsi que les changements climatiques sont les principales menaces qui planent sur la survie des hirondelles.

En Europe, un récent programme de recherches a permis de mieux connaître la dynamique de leur population. En Suisse, plusieurs régions ont été suivies sous l’égide la Station ornithologique suisse.

Les hirondelles rustiques utilisent le plus souvent des dortoirs situés dans des roselières inondées qui leur permettent de se rassembler  à l’abri des prédateurs terrestres. Ces sites sont donc déterminants dans leur cycle de vie.

Les hirondelles nichant en Suisse se rendent en Afrique tropicale, en particulier au nord de l’équateur dans des pays comme le Nigéria et  la République centrafricaine. Les hirondelles de Grande Bretagne accomplissent des distances encore plus grandes. Ces populations se rendent en effet jusqu’au sud du continent africain, ce qui représente des trajets aller-retour de 20.000 km par an.

Le site du Mont Moreland a été désigné comme IBA  (Important Bird Area) parce qu’il abrite plus de 1 % de la population globale totale de l’espèce (plus de 8 % de la population européenne).

Photos :

1. Rassemblements d’hirondelles rustiques. Photo BirdLife International

2. Portrait de l’hirondelle rustique. Photo ASPO/BirdLife Suisse